Upcycling e 'it bags': como o chefe britânico da Uniqlo pretende torná-lo maior na Grã-Bretanha

Alessandro Dudech, o jovem executivo responsável pela expansão da marca japonesa no Reino Unido, pretende oferecer café, floristas e um serviço de conserto de roupas, tudo in-house

Com apenas 34 anos, Alessandro Dudech cresceu na Uniqlo, onde começou como estagiário e agora está encarregado de tornar a varejista de roupas japonesa um nome familiar na Grã-Bretanha.

O italiano assumiu o cargo de chefe dos negócios da Uniqlo no Reino Unido apenas há um ano, quando a pandemia começou a diminuir, mas já abriu três lojas – incluindo outlets londrinos em Battersea e Regent Street – e quer manter o ritmo. A pandemia também elevou o perfil da Uniqlo online, impulsionando a demanda por entregas em domicílio e inscrições em seu aplicativo.

"Meu sonho é fazer da Uniqlo parte da infraestrutura britânica", diz Dudech, que começou no varejo há 14 anos, trabalhando como "modelo" em uma filial da Abercrombie & Fitch na Itália.

A Uniqlo disse que quer abrir mais 30 pontos de venda por ano em toda a Europa – um grande salto em relação aos atuais 67 – e o Reino Unido, onde atualmente existem 17 filiais, terá um papel a desempenhar nessa ambição.

O objetivo de Dudech é capitalizar um momento de moda para a marca japonesa, que registrou uma série de produtos virais. Um item estrela foi o "mini redondo" em forma de banana, que se tornou a bolsa mais vendida da Uniqlo de todos os tempos. Elogiado online como "a bolsa de Mary Poppins", esgotou sete vezes nos últimos 18 meses, de acordo com a empresa.

Outros sucessos incluíram suas calças de trabalho de perna larga plissadas, que custam pouco menos de £ 35, e uma camiseta sem mangas com sutiã integrado. As vendas das roupas íntimas térmicas HeatTech do grupo também dispararam durante o inverno, quando o Reino Unido buscou maneiras de se manter aquecido na crise do custo de vida sem ligar o aquecimento. "Alcançamos recordes em termos de demanda", diz Dudech.

A Uniqlo não usou celebridades ou influenciadores pagos para endossar esses best-sellers – sua popularidade foi impulsionada pelo conteúdo gerado pelo usuário. A mini bolsa redonda começou sua jornada para o estrelato no TikTok antes que os negócios europeus da Uniqlo - cujo cliente típico tem mais de 30 anos - tivessem uma conta na plataforma de mídia social, que é mais do domínio de adolescentes e 20 anos.

É uma nova reviravolta para uma marca que se originou como uma empresa familiar local no Japão. Seu fundador, Tadashi Yanai, agora presidente e executivo-chefe da Uniqlo, cresceu em torno da loja de varejo de seu pai e ingressou no negócio da família após a universidade em 1974. Dez anos depois, ele abriu sua própria loja, a primeira Uniqlo, em Hiroshima. Então, em 1998, um ano decisivo, a marca conquistou os compradores do Japão com suas blusas de lã versáteis e acessíveis.

Em uma mensagem que acompanha as últimas contas da controladora da Uniqlo, Fast Retailing, Yanai disse: "A abertura de nossa primeira loja urbana em Tóquio em novembro de [1998] gerou uma 'febre Uniqlo'. Agora estamos experimentando um avanço semelhante na Europa ."

No entanto, apesar da série de produtos conquistando corações nas mídias sociais, a Uniqlo demorou a se destacar no Reino Unido, onde abriu sua primeira loja no exterior, em Londres, em 2001. Atualmente, detém menos de 1% do mercado de roupas do Reino Unido. , segundo a GlobalData, analista do mercado de varejo.

No ano passado, os negócios europeus da Uniqlo se recuperaram de uma difícil pandemia, registrando um aumento de 52% nas vendas para € 963 milhões (£ 836 milhões) e um lucro de quase € 110 milhões após uma perda de € 31 milhões no ano anterior, de acordo com documentos da Companies House. Construir isso é um grande desafio para Dudech, que é um chefe de varejo relativamente jovem.

Criado em Bergamo, perto de Milão, seu primeiro emprego na indústria foi como "modelo" para a Abercrombie & Fitch - trabalhando na loja da marca americana em Milão quando era estudante. Ele estudou economia e administração na universidade em Milão antes de ir para a escola de negócios em Paris. De lá, ele foi contratado pelo programa de recrutamento de graduados da Uniqlo em 2012 e enviado para Londres – então o único mercado europeu do grupo.