ONG grega lidera tentativa 'louca' para livrar o Mediterrâneo de lixo plástico

Um pescador de quinta geração encontra uma maneira inovadora de remover e reciclar resíduos plásticos do Mar Mediterrâneo.

Salamina, Grécia – Três cabeças de mergulhadores balançaram no mar. Então, dois balões brancos surgiram. Preso a eles, recuperado de uma profundidade de 16 braças (29 metros, 96 pés), estava o emaranhado marrom de uma rede de pesca de plástico descartada.

A limpeza subaquática, a apenas 1,5 km (1 milha) da costa da ilha de Salamina e a 40 km (24 milhas) de Atenas, foi uma pequena contribuição para os crescentes esforços para livrar o Mar Mediterrâneo de resíduos plásticos.

Ao comemorar seu 50º Dia Mundial do Meio Ambiente, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) reconhece que pescar plástico no mar é como agarrar um tigre pelo rabo.

"Tentar resolver o problema quando já está no oceano é um grande erro. Precisamos pará-lo antes", disse Alejandro Laguna, diretor de comunicações do PNUMA para o Mediterrâneo, à Al Jazeera.

“Não importa quantas pessoas envolvamos, temos áreas no oceano que simplesmente não podemos alcançar, ou o plástico pode ficar tão pequeno que talvez nunca consigamos [recuperá-lo]”, disse ele.

As últimas medições do PNUMA encontraram uma média de 64 pedaços de microplástico – fragmentos menores que 5 mm (0,2 polegadas) de diâmetro – em cada metro quadrado (10 pés quadrados) do Mar Mediterrâneo.

O plástico leva anos para se decompor e degradar no mar. Tal quantidade na superfície sugere um nível impressionante de poluição abaixo.

O PNUMA está convocando uma conferência global de tratados para reduzir a poluição plástica e reciclar. Se acordado, entraria em vigor gradualmente a partir do próximo ano.

Mas a União Europeia vem legislando medidas de redução e reciclagem de plástico desde a virada do século e se viu derrotada.

Metade do plástico já produzido foi fabricado neste século, mostra a pesquisa (PDF), levando a taxas cada vez mais altas de poluição.

Enaleia, a organização grega sem fins lucrativos que recuperou a rede de pesca de Salamina, assumiu como missão agarrar o tigre pela cauda.

Isso significou resolver um problema econômico. Recolher lixo é caro. Requer mãos humanas e transporte.

A contribuição do fundador da Enaleia, Lefteris Arapakis, foi atingir um custo por quilo que poucos imaginavam ser possível, e ele o fez pegando carona nas atividades existentes.

"Sou provavelmente o pior pescador da Grécia", disse Arapakis, de 29 anos, um pescador de quinta geração que escandalizou sua família ao estudar economia e negócios.

"Costumávamos ir pescar e o barco da minha família enchia de plástico. A tripulação o jogava de volta ao mar. Eu disse, o que você está fazendo?"

Arapakis fez as contas. Estima-se que existam 14.500 barcos de pesca licenciados na Grécia. Se cada um deles trouxesse seu plástico para o porto, eles poderiam coletar toneladas por dia. O problema era convencer os pescadores a fazê-lo.

"A princípio, eles acham que somos loucos", disse Arapakis. "Mas tentamos encontrar os pescadores ativistas e os tomadores de decisão em cada porto. Quando você os alcança, algo mágico acontece. Eles começam a recrutar o resto dos pescadores por conta própria. Foi assim que passamos de dois [barcos] para 3.000 em todo o Mediterrâneo."

Isso inclui 1.200 na Grécia – quase um décimo da frota.

Arapakis tem como alvo os países com maior consumo de embalagens e base industrial mais desenvolvida para realizar a reciclagem – Grécia, Espanha e Itália.

Sua equipe acaba de recrutar seus primeiros pescadores ativistas no Egito e no Quênia.

Os pescadores recebem um estipêndio nominal de até 50 euros (US$ 53) por mês, fornecido por doadores de primeira linha, como Pfizer, Gant, Allianz e o armador Costas Lemos' Foundation, mas a convicção é o que realmente os move.

"As redes têm cortiça na borda superior e pesos de chumbo na borda inferior e devem ficar verticalmente na água", disse o pescador Nikolaos Mentis à Al Jazeera.

"Os sacos de plástico caem nas redes e, ao pegá-los na corrente, derrubá-los para o lado, para que você não pegue nenhum peixe."