'Eu não matei Mike Crites': quarto dia do julgamento de Leon Michael Ford

Leon Ford está sendo julgado pela morte de Mike Crites em 2011. Ele é visto aqui no tribunal do juiz Mike Menahan em 1º de junho de 2023, no tribunal do condado de Lewis e Clark.

O quarto dia do julgamento do Tribunal Distrital do Condado de Lewis e Clark, onde Leon Ford foi acusado de matar John Michael "Mike" Crites por causa de uma disputa de acesso à terra em 2011, começou na terça-feira com a última pessoa a ver Crites vivo, seu amigo Chris Forseth.

Ford foi acusado de homicídio deliberado e adulteração de provas em 2020. Há uma longa história de disputas de acesso à propriedade entre os residentes de Turk Road com acesso pela Birdseye Road. Ford e Crites tiveram algumas disputas que datam de 2002 sobre Ford usar uma estrada na propriedade de Crites para acessar sua propriedade ao norte de Crites.

Forseth e Crites jantaram na noite de 24 de junho de 2011, antes de dirigirem em carros separados para a propriedade de Crites na Turk Road. Forseth notou que Crites estava com um humor estranho naquele dia.

"Ele chegou muito sóbrio o dia todo", disse Forseth. "Minha mãe até notou isso. Ela estava dizendo, 'Ele está bem sóbrio' porque ele geralmente é muito fogoso e naquele dia ele não estava. Ele estava muito quieto para Mike."

Crites pediu a Forseth para ajudá-lo a fazer uma lista de seus pertences naquela noite, e Forseth não pensou em nada até que Crites desapareceu.

"Não achei que houvesse nada de pungente nisso porque, quero dizer, quem vai te matar na estrada?" Forseth perguntou.

Forseth disse que saiu da casa de Crites por volta de 1h38 e nunca mais ouviu falar de seu amigo.

David Peterson, que foi vice-xerife do Gabinete do Xerife do Condado de Lewis e Clark em 2011, falou sobre como as ligações sobre disputas de propriedade perto de Turk Road "consumiam" seu escritório às vezes. Ele disse que chegou ao ponto em que, se tivessem mão de obra, enviariam dois deputados juntos quando uma ligação chegasse.

Peterson esteve presente nas investigações onde os restos mortais de Crites foram localizados. O primeiro saco de restos mortais foi encontrado em 5 de outubro de 2011, por um funcionário do Serviço Florestal dos EUA no que costumava ser o Porcupine Campground, no meio do MacDonald Pass. A segunda descoberta de restos mortais foi em setembro de 2012, quando um cachorro voltou com um crânio humano depois que as pessoas o deixaram sair de um veículo em Lime Quarry Hills Lane, do outro lado de MacDonald Pass, perto de Elliston.

O crânio foi movido de um buraco de 10 a 12 polegadas de profundidade, disse Peterson. Um cão cadáver encontrou outro saco com os restos mortais de Crites em um matagal a cerca de 20 a 30 pés de onde o crânio foi encontrado. Ambos foram encontrados em sacos de lixo pretos resistentes com braçadeiras.

“Era óbvio para nós que os animais haviam mexido em ambas as bolsas, sabe, a cabeça estava completamente exposta, e esta aqui tinha alguns buracos e estava meio que separada”, disse Peterson.

Depois que o crânio de Crites foi descoberto, o vice-legista estadual listou a causa de sua morte como ferimentos à bala na cabeça. Em um relatório de laboratório de julho de 2013, o projétil recuperado da cabeça foi determinado como sendo consistente com uma bala de ponta oca de 95 grãos e classe 38.

A bala de classe 38 inclui calibres especiais .38, 357 Magnum, 9 mm Luger e 380 Auto. Durante uma busca em outubro de 2012 na casa de Ford em Oak Harbor, Washington, as autoridades apreenderam um revólver Ruger 357 Magnum, uma pistola semiautomática Colt 380 e uma pistola semiautomática Smith and Wesson 9 mm.

"A primeira vez que fomos (para a casa de Ford em Oak Harbor) em 9 de janeiro, tínhamos apenas parte do corpo. Não sabíamos se armas foram usadas ou algo assim, e tudo o que realmente tínhamos eram gravatas e plástico, então ficamos bastante limitados a uma busca e não queríamos infringir os direitos do Sr. Ford, então não ficamos muito tempo", disse Peterson. "... Depois que encontramos a segunda parte do corpo no lado do Condado de Powell de MacDonald Pass, decidimos que iríamos realmente sair e fazer um mandado de busca."

Os deputados do condado de Lewis e Clark foram a Oak Harbor para entrevistar Ford em janeiro de 2012 e novamente em outubro de 2012.

Em uma entrevista gravada de janeiro de 2012 com autoridades que foi apresentada ao tribunal, Ford detalhou uma linha do tempo dos eventos de sua visita a Montana em junho de 2011. Ele disse que havia enviado uma carta antes de sua chegada a Crites para avisá-lo para ter o portão da estrada inferior destrancado quando ele chegasse no final de junho para que pudesse pulverizar ervas daninhas em sua propriedade.