Isso é realmente compostável?

A compostagem é uma ótima maneira de evitar que os restos de comida acabem em um aterro sanitário. Mas alguns itens rotulados como "compostáveis" não se decompõem no seu quintal.

Gerar menos lixo é um objetivo digno. Mas todos nós temos que comer, e mais comida acaba em aterros do que qualquer outro tipo de lixo, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Compõe quase um quarto do lixo aterrado.

A compostagem é uma excelente maneira de reduzir isso e transformar resíduos orgânicos - incluindo restos de comida, cascas de ovos, borra de café e aparas de jardim - em composto, um produto útil que pode ser adicionado ao solo para melhorar o crescimento das plantas em seu jardim ou quintal. E cada vez mais talheres, copos, embalagens e outros produtos descartáveis ​​também vêm com o rótulo "compostável".

Mas saber exatamente o que você pode colocar em uma caixa de compostagem pode ser complicado. E as apostas são altas: se você colocar itens que não vão quebrar, eles simplesmente ficarão parados, aumentando o problema do lixo.

Para ajudá-lo a descobrir o que pode e o que não pode compostar, a Consumer Reports consultou especialistas em gestão de resíduos, compostagem e agricultura. Com um pouco de cuidado, você pode reduzir com eficiência a produção de lixo orgânico sem criar cheiros nojentos ou ter que lidar com comida podre, diz Rhonda Sherman, especialista em extensão do departamento de ciências hortícolas da NC State University e fundadora e diretora da Laboratório de Aprendizagem de Compostagem da NC State.

Antes de tentar descobrir o que você pode e o que não pode compostar, é importante entender que há uma variedade de sistemas de compostagem por aí, variando de barris de quintal e minhocas a sistemas agrícolas e instalações comerciais ou municipais de grande escala. O que é permitido no composto varia consideravelmente dependendo do sistema que você está usando.

A própria compostagem refere-se ao processo pelo qual os resíduos orgânicos podem ser decompostos em composto - um material semelhante ao solo - usando atividade microbiana. Para criar as condições certas para esta atividade, você precisa da massa adequada, nível de umidade e mistura de carbono e nitrogênio. Isso significa que os restos de comida precisam ser misturados com material rico em carbono, como folhas, palha ou aparas de madeira, diz Jean Bonhotal, diretor do Cornell Waste Management Institute. Sob as condições certas, a pilha aquecerá à medida que os micróbios decompõem o material orgânico em composto.

Sistemas de grande escala – como aquele que você pode usar se sua cidade coleta restos de comida ou se você paga um serviço que coleta lixo orgânico – são regulamentados por estados e devem atender ou exceder certos padrões de segurança, de acordo com Sherman. Como esses sistemas são gerenciados profissionalmente e aquecem a altas temperaturas, eles geralmente são capazes de quebrar itens que você não poderia colocar em uma pilha de compostagem doméstica típica. Esses sistemas atingem temperaturas que matam patógenos perigosos, que - em uma simples pilha de compostagem no quintal - podem ficar por aí e acabar no solo.

Pilhas de compostagem doméstica geralmente não são estritamente gerenciadas e monitoradas como sistemas de grande escala, então suas temperaturas raramente são tão altas. É por isso que a maioria dos especialistas aconselha os compostadores domésticos a evitar materiais mais difíceis de quebrar (veja abaixo), coisas que podem cheirar e atrair animais e qualquer coisa que possa carregar patógenos que você não deseja em seu composto.

A vermicompostagem, ou a decomposição do lixo orgânico usando minhocas, é outra maneira de descartar os restos de comida em casa. Um sistema de vermicompostagem é o mais acessível para moradores de apartamentos porque é mais fácil de fazer dentro de casa, diz Sherman, onde a compostagem típica não é possível. (Alguns moradores de apartamentos também podem ter acesso a um sistema de coleta ou entrega de compostagem.) Um pequeno sistema de vermicompostagem interno é um pouco menos flexível do que um sistema típico de compostagem de quintal em termos do que pode suportar. (Veja nosso guia de compostagem em um apartamento.)

Leia os detalhes sobre o que você pode colocar no composto, dependendo de qual sistema de compostagem você usa.

Composteira de quintal: