Participação cidadã significativa: exame de estudo

Projeto de pesquisa "Macroplásticos no sul do Mar do Norte" apresenta seus resultados

Universidade de Oldemburgo

imagem: Quase uma dúzia de drifters em forma de barril flutuam como um grupo solto na água calma do mar. Usando drifters de superfície rastreados por satélite avançados, a equipe de pesquisa foi capaz de investigar os caminhos de distribuição dos detritos de plástico.Veja mais

Crédito: Universidade de Oldenburg/Jens Meyerjürgens

De onde vêm os grandes itens de plástico, como sacolas de compras e garrafas descartáveis, que acabam na baía alemã e como eles chegam lá? Essa foi a questão-chave abordada por uma equipe multidisciplinar da Universidade de Oldenburg, na Alemanha. No projeto de pesquisa "Macroplásticos no sul do Mar do Norte – Fontes, sumidouros e estratégias de redução", a equipe realizou um estudo abrangente para obter uma melhor compreensão do problema e examinar estratégias para lidar com ele. Os pesquisadores também contaram com a participação de cidadãos locais para ajudar a rastrear os caminhos de distribuição dos detritos plásticos. Uma visão geral dos resultados foi publicada na revista Frontiers in Marine Science. Duas descobertas importantes são que não há áreas no Mar do Norte ou no Skagerrak onde os resíduos plásticos se acumulam permanentemente e que uma grande proporção das partículas é rapidamente levada para a costa.

Cientistas cidadãos locais desempenharam um papel vital

A equipe, formada por 15 cientistas das áreas de ciências marinhas, geografia e planejamento ambiental, iniciou o projeto em 2016. Os pesquisadores utilizaram uma abordagem interdisciplinar para investigar como itens de plástico com diâmetro superior a cinco milímetros são dispersos no Mar do Norte, o braço nordeste e raso do Oceano Atlântico. Eles realizaram experimentos de campo e calcularam os caminhos das partículas virtuais de lixo usando modelos numéricos. A equipe também registrou os resíduos plásticos depositados nas costas, nos estuários e no fundo do mar e implantou derivadores de superfície rastreados por satélite que flutuavam na superfície do mar, imitando detritos plásticos. Além disso, aproximadamente 63.000 placas de madeira biodegradáveis ​​de cerca de 8 por 10 centímetros de tamanho foram liberadas de locais offshore e locais terrestres ao longo da costa. Cidadãos locais que encontraram vagabundos encalhados foram encorajados a relatar sua descoberta em um site dedicado. Uma análise das várias partes interessadas, incluindo o setor de turismo, pescas, indústria e portos também foi realizada como parte do estudo.

Ao combinar suas observações e cálculos de modelo, a equipe obteve uma visão geral da distribuição espacial das fontes de lixo e do papel desempenhado por diferentes setores, como turismo e indústria. Os resultados confirmam que a pesca e os resíduos sólidos urbanos são as principais fontes de lixo, como estudos anteriores já haviam mostrado. Uma parte significativa dos detritos vem dos municípios maiores ao longo da costa do Mar do Norte e na foz dos rios Elba, Weser e Ems. A maior parte das placas de madeira liberadas nos rios foi levada para a praia ainda nas vias navegáveis ​​– pouco menos da metade no Elba e quase 90 por cento no Ems. Além disso, o lixo que chega à costa vem principalmente de fontes próximas. Nas áreas costeiras do Mar do Norte, as principais fontes de lixo foram a Alemanha e a Holanda, enquanto no mar aberto a maioria das partículas de plástico veio do Reino Unido, França e Holanda.

As análises dos caminhos de dispersão mostraram que dois terços das placas de madeira liberadas de locais costeiros e ribeirinhos foram arrastadas para a praia novamente em um raio de 25 quilômetros do local de soltura. Os drifters soltos na costa, no entanto, percorreram distâncias maiores, com 30% flutuando por mais de 250 quilômetros antes de encalharem. Membros do público relataram ter encontrado mais de 27.000 vagabundos por meio do site – representando cerca de 43% dos liberados. "Esse resultado destaca o papel significativo que a ciência cidadã pode desempenhar na geração de grandes conjuntos de dados", enfatiza o pesquisador principal, professor Dr. Jörg-Olaf Wolff.